Was ist eigentlich ein Kälteschock?

Beim Eintauchen ins Wasser wird ein natürlicher Schutzmechanismus aktiviert – der sogenannte Tauchreflex: Kommt Wasser ins Gesicht, hält man automatisch den Atem an, damit das Wasser nicht in die Lunge gelangt. Außerdem wird durch Aktivierung des Parasympathikus der Herzschlag verlangsamt. 

Ist aber das Wasser sehr kalt bzw. der Unterschied zwischen Außen- und Wassertemperatur groß, setzt das einen weiteren – gegensinnigen – Reflex in Gang: eine Hyperventilation. Durch diese zwanghaft einsetzende Schnellatmung ist die Zeitspanne, in der man den Atem anhalten kann, extrem verkürzt. Der Betroffene droht zu ertrinken. Es fehlt ihm in einer solchen Situation sogar der Atem, um nach Hilfe zu rufen.  

Noch ein anderes Szenario ist möglich: Der Kältereiz im Wasser bewirkt auch, dass sich die Blutgefäße in den Gliedmaßen zusammenziehen. Dadurch steigen Blutdruck und Herzfrequenz stark an. Dieser Mechanismus konkurriert mit der Pulsverlangsamung durch den Tauchreflex. Vor allem, wenn das Herz vorgeschädigt ist, kann es so zu Herzrhythmusstörungen und schlimmstenfalls zu einem Herzstillstand kommen.

Um sich vor solchen Reaktionen zu schützen, sollte man eine plötzliche Abkühlung vermeiden. Selbst wenn die Wassertemperatur 20 Grad beträgt, kann der Temperaturunterschied zum aufgeheizten Körper so groß sein, dass ein Kälteschock ausgelöst wird. Statt unvermittelt ins Wasser zu springen, geht man lieber langsam hinein. 

Fatal kann sich Alkoholgenuss vor dem Baden auswirken. Schließlich sind die Gefäße dann zusätzlich erweitert und die Kreislaufbelastung beim Sprung ins kühle Nass nochmals größer. Zudem beeinträchtigt Alkohol die Koordinations- und Wahrnehmungsfähigkeit. Quellen: Deutsche Lebens-Rettungs-Gesellschaft e.V. (DLRG); Barmer; www.zdf.de; Deutschlandfunk Nova