für mich: Smart Rings: Ein Ring, sie zu tracken

Schlicht und schlank sitzt ein Smart Ring am Finger. Auf den ersten Blick wirkt er wie ein dezentes Schmuckstück aus Titan – doch sein Innenleben ist so vollgepackt mit Technik, dass selbst Tolkiens Sauron vermutlich lieber zur Gesundheitsüberwachung gegriffen hätte. Gesundheitsringe tauchten erstmalig Mitte der 2010er-Jahre auf. Seit 2021 stieg die Anzahl an Publikationen rapide, was von einem wachsenden wissenschaftlichen Interesse zeugt. Als neue Generation von Gadgets zur kontinuierlichen Überwachung verschiedener Gesundheitsdaten bieten die Ringe im Vergleich zu Smart Watches und Fitnesstrackern ähnliche Funktionen, jedoch in diskreterer Form und mit oft längerer Akkulaufzeit.

Wie Gesundheitsringe funktionieren

Ausgestattet mit winzigen Sensoren, sind Smart Rings in der Lage, vitale Parameter rund um die Uhr zu erfassen. Grundlage ist – wie auch bei ihren Vorgängern – die sogenannte Photoplethysmographie (PPG), ein optisches Verfahren. Dabei wird Licht, meist Infrarot oder Grün, über LED ins Gewebe eingestrahlt und das zurückgestreute Signal über eine Photodiode im Gerät erfasst. Jede Herzaktion verändert das Blutvolumen in den Gefäßen und damit die Lichtabsorption. Aus diesen Schwankungen, die als typische PPG-Wellen sichtbar werden, lassen sich Herzfrequenz (HR → Ruhepuls), Herzratenvariabilität (HRV → Hinweise auf Belastung und Stress) und auch die Sauerstoffsättigung (SpO₂) ableiten. Für die Messung der Sauerstoffsättigung wird der Absorptionsunterschied von rotem und infrarotem Licht genutzt: Oxyhämoglobin absorbiert stärker im Infrarot-, Desoxyhämoglobin mehr im Rotbereich. Das Verhältnis der beiden Signale erlaubt die Berechnung des prozentualen Anteils von dem mit Sauerstoff gesättigten Hämoglobin am Gesamthämoglobin.

Bewegung und Trainingsdaten

In Smart Rings sind neben den PPG-Sensoren auch 3D-Bewegungssensoren verbaut, die Schritte zählen, allgemeine Aktivitätsniveaus erkennen sowie grob den Kalorienverbrauch abschätzen können. Neben einem Beschleunigungssensor, der misst, ob und wie stark sich der Ring bewegt, ist oft auch ein Gyroskop-Sensor enthalten. Dieser erkennt, wie sich die Lage des Rings im Raum verändert – also beispielsweise, ob man geht, liegt oder sich dreht. Aufgrund des geringen Platzes für Elektronik und der Position am Finger bleibt die Bewegungserfassung jedoch rudimentär: Workouts werden nicht automatisch erkannt, und für Strecke oder Pace braucht es entweder das Smartphone-GPS oder eine manuelle Eingabe in der App. Sportuhren sind hier klar im Vorteil: Mit GPS, Höhenmesser und Kompass zeichnen sie Routen und Geschwindigkeit eigenständig auf, allerdings auf Kosten der Akkulaufzeit.

Temperaturüberwachung

Smart Rings nutzen meist NTC-Thermistoren (Negative Temperature Coefficient) beziehungsweise RTDs (Resistance Temperature Detectors), also Widerstandssensoren aus Oxidkeramik oder Metall, die ihren elektrischen Widerstand abhängig von der Temperatur ändern. Die Sensoren messen die Hauttemperatur am Finger vor allem über Nacht. Sie liefern zuverlässige Trends, eignen sich aber nicht zur exakten Bestimmung der Körperkerntemperatur, weil Umgebungstemperatur, Schweiß und Hautkontakt die Messung beeinflussen.

24/7-Gesundheitsdaten

Trendbeobachtung ist bei den Smart Rings das Stichwort: Durch die Kombination der Messung von Bewegung, Herzfrequenz und Körpertemperatur gibt es für die intelligenten Schmuckstücke viele mögliche Anwendungen. Sie sind leicht, stören nachts kaum und sitzen nah an gut durchbluteten Gefäßen – ideal für das Schlaftracking, indem Schlafdauer und Schlafphasen erfasst werden. In Kombination mit Apps wie Natural Cycles kann der Zyklus überwacht und natürliche Familienplanung betrieben werden: Die App analysiert nächtliche Hauttemperatur-Schwankungen, um die fruchtbaren Tage abzuschätzen. Die Kombination aus Oura Ring und Natural Cycles ist von der FDA zugelassen und in Europa CE-zertifiziert, in Deutschland wird sie jedoch nicht als Digitale Gesundheitsanwendung (DiGA) erstattet.

Alarm bei Sauerstoffabfall

Eine weitere denkbare Anwendung der Ringe ist das Pulsoximeter: Mit den abgeleiteten Daten zur Atemfrequenz und Blutsauerstoffsättigung können nächtliche Atemaussetzer beziehungsweise Schlafapnoe-Risiken erkannt werden. Der Viatom O2Ring besteht aus Silicon, misst Sauerstoffsättigung und Puls kontinuierlich ohne Fingerclip und alarmiert bei Sauerstoff-Abfällen per Vibration. Die US-amerikanische FDA hat das Gerät im Februar 2025 als medizinisches Pulsoximeter zugelassen, eine CE-Zertifizierung besteht ebenfalls. Erste Daten deuten beim Screening auf Schlafapnoe auf eine gute Sensitivität und Spezifität im Vergleich zur Polysomnographie hin, momentan basierend auf kleinen Studien mit begrenzter Aussagekraft.

Aktuelle und künftige Entwicklungen

Der kommende Circular Ring 2 soll als einer der ersten ein 1-Kanal-EKG an Bord haben, bei dem Elektroden im Ring die elektrische Aktivität des Herzens ableiten – ein Vorteil gegenüber der PPG-Pulswelle, die nur Blutvolumenänderungen registriert. Einige Smart Watches arbeiten bereits mit der Technologie: Indem ein Finger auf die Krone der Uhr gelegt wird, entsteht ein geschlossener Stromkreis, der die Herzaktivität erfasst. Die Aussagekraft ist im Vergleich zum 12-Kanal-EKG zwar begrenzt, dennoch können mit einer Smart Watch Herzrhythmusstörungen frühzeitig erkannt werden. Auf Basis der Daten könnte beim Kardiologen abgeklärt werden, welche Ursachen dahinterstecken und ob eine Behandlung nötig ist. Der südkoreanische CART-Ring indes misst den Blutdruck ohne Manschette und ist bereits in Studien mit guter Übereinstimmung zur 24-Stunden-Blutdruckmessung evaluiert worden. Allerdings befindet er sich noch nicht auf dem Markt. Neben diesen Beispielen ist weitere Sensorik für Hydration oder Blutzucker Gegenstand von Prototypen und Forschungsprojekten.

Ausgefeiltes Schlaftracking

Schlafdauer sowie die Unterscheidung von Schlaf und Wachheit lassen sich durch die Wearables bereits gut detektieren. Die angesprochene Metaanalyse aus 2024 berichtete aber über deutliche Unterschiede bei der Identifizierung einzelner Schlafphasen: Der Mittelwert der Gesamtschlafzeit wurde um etwa 21 Minuten unterschätzt, die REM-Dauer um etwa 18 Minuten. Die Ringe schnitten am besten bei Gesunden und bei Vier-Stufen-Klassifikation (Wach, Leichtschlaf, Tiefschlaf, REM) ab. In Kohorten mit Schlafstörungen nimmt die Genauigkeit dagegen ab. Weiterhin spannend ist, dass Ringsensoren teils eine höhere Übereinstimmung mit der Polysomnographie erreichten als einige Smart Watches.

Achillesferse Datenschutz

Potenzial und Grenzen

Kein Smart Ring ersetzt professionelle Diagnosen und die Beratung. Allerdings können Gesundheitsringe schon heute wertvolle Trendsignale für Schlaf, Erholung und Belastung liefern. Mit zunehmender technischer Reife und neuen Sensoren können sie künftig weitere Daten zugänglich machen, doch für viele Anwendungsfelder fehlen noch unabhängige klinische Validierungsstudien. Für das pharmazeutische Personal und potenzielle Endverbraucher heißt das: kritisch bleiben, Chancen und Grenzen benennen und bei auffälligen Daten zur ärztlichen Abklärung raten. Denn anders als Tolkiens „einer Ring“ sind moderne Smart Rings nicht dazu da, ihre Träger zu beherrschen – sondern ihnen einen besseren Überblick über die eigene Gesundheit zu verschaffen. •