Was ist eigentlich das Münchhausen-Syndrom?

Menschen mit Münchhausen-Syndrom fügen sich im Geheimen durch selbstverletzendes Verhalten massiven gesundheitlichen Schaden zu. Dann stellen sie sich mit den selbst herbeigeführten Symptomen zumeist in Kliniken vor. Dabei machen sie alle möglichen falschen Angaben. Sie schildern ihre angebliche Krankheit glaubwürdig und detailliert, meist medizinisch kompetent. 

Ihr einziges Ziel bei dieser ganzen Inszenierung: Sie wollen Aufmerksamkeit und ärztliche Zuwendung. Es geht ihnen also im Gegensatz zu Simulanten nicht etwa darum, in betrügerischer Weise an Versicherungsgelder zu kommen oder vorzeitig berentet zu werden.

Das selbstverletzende Verhalten kann sehr brutal ausfallen. So fügen sich manche schwere Verletzungen zu, applizieren Säure oder injizieren fäkale Stoffe. Häufig werden Substanzen eingenommen (z. B. Insulin oder Antikoagulanzien), um ein auffälliges Laborergebnis oder Symptom hervorzurufen. Es werden Fiebererscheinungen oder Krämpfe induziert. Je dramatischer die Selbstverletzungen sind, desto größer ist die Aussicht auf intensive medizinische Versorgung. 

Menschen mit Münchhausen-Syndrom scheuen keine Behandlungsinterventionen. Im Gegenteil: Sie zeigen sich motiviert und vermitteln den Eindruck, alle Maßnahmen in Kauf nehmen zu wollen, um gesund zu werden. So unterziehen sie sich bereitwillig zahlreichen diagnostischen und therapeutischen Eingriffen. Das gilt sogar für Maßnahmen, die kompliziert, unangenehm oder gefährlich sind. Teilweise werden selbst massive Eingriffe, die bleibende Schäden hinterlassen, provoziert. Das können im Extremfall Amputationen von Gliedmaßen oder das Entfernen von Organen sein. 

Oft haben Münchhausen-Patienten lange Zeit Erfolg mit ihren Täuschungsmanövern und beanspruchen das Gesundheitssystem in großem Stil. Kommt man ihnen doch irgendwann auf die Schliche, scheuen sie die Konfrontation. Sie brechen den Arztkontakt abrupt ab und suchen einen anderen Arzt oder eine andere Klinik auf. Dort präsentieren sie erneut ihre manipulierten Symptome und Lügengeschichten, um weiterhin medizinische Fürsorge zu bekommen. Das Münchhausen-Syndrom wird deshalb oft nicht – oder erst spät – erkannt. 

Das selbstschädigende Vorgehen und die damit herbeigeführten medizinischen Eingriffe führen mit der Zeit meist zu realen gesundheitlichen Einschränkungen. Menschen mit Münchhausen-Syndrom befinden sich im Spätstadium oft in einem sehr schlechten Allgemeinzustand. Für Außenstehende ist das Münchhausen-Syndrom daher umso unbegreiflicher. Doch hinter den vorgetäuschten Symptomen verbirgt sich tatsächlich eine Krankheit – allerdings eine seelische.

Das Münchhausen-Syndrom wird als psychische Erkrankung betrachtet. Klassifiziert wird es als Unterform der sogenannten artifiziellen Störungen – also der künstlich erzeugten oder vorgetäuschten Krankheitssymptome. 

Man geht davon aus, dass die Betroffenen in ihrer Jugend traumatisiert und vernachlässigt wurden. Die früheren Misshandlungen finden sozusagen in der heimlichen Selbstverletzung ihre Fortsetzung. Die Patienten haben damals offenbar erst durch ärztliche Behandlung oder Krankenhauseinweisung emotionale Nähe und Zuwendung erfahren. Durch ihre jetzigen Selbstverletzungen führen sie solche Situationen also erneut herbei. Erkannte Münchhausen-Patienten müssen deshalb psychotherapeutisch behandelt werden.

Eine besonders verstörende Sonderform des Münchhausen-Syndroms ist das Stellvertreter-Münchhausen-Syndrom (Münchhausen-by-proxy-Syndrom). Hierbei fügt eine Person einem Schutzbefohlenen Schaden zu. 

In den allermeisten Fällen handelt es sich um Mütter, die ihre Kinder heimlich verletzen. Mit glaubhaft vorgetäuschter Besorgnis stellen sie die Opfer dann beim Arzt vor. Die Mütter erscheinen dabei als besonders fürsorglich. Mit großer Hingabe werden die Kinder dann umsorgt und gepflegt. Diese tragen aber oft schwere psychische und bleibende körperliche Schäden davon oder sterben sogar an den zugefügten Verletzungen.

Experten schätzen, dass 1,5 von 100.000 Kindern im ersten Lebensjahr vom Münchhausen-Stellvertreter-Syndrom betroffen sind. Bei älteren Kindern könnten es 0,5 von 100.000 sein. Es wird jedoch von einer hohen Dunkelziffer ausgegangen.Quellen: Forum für Kinder- und Jugendpsychiatrie, Psychosomatik und Psychotherapie 3/2016; Persönlichkeitsstörungen Theorie und Therapie 2/2011; Pädiatrische Gastroenterologie, Hepatologie und Ernährung, 2013; M.A. Wirtz: Dorsch – Lexikon der Psychologie, 18. Aufl., Hogrefe Verlag; PTAheute 3/2022