Milchzucker – das Problem mit der Laktoseintoleranz

Im mitteleuropäischen Kulturkreis vertragen rund 85 Prozent der Menschen Milchzucker, und fast jeder Mensch verzehrt täglich Milcherzeugnisse. Hier erweist sich ein genetisch bedingter Lactasemangel als lästiger Störfaktor.  

Wird der Milchzucker im Dünndarm nämlich nicht aufgespalten, wandert er unverdaut in den Dickdarm. Dort machen sich Bakterien ans Werk und zerlegen das Milchzuckermolekül in organische Säuren sowie Kohlenstoffdioxid, Wasserstoff und Methan.  

Die Gase sammeln sich im Darm und können heftige Beschwerden auslösen. Zusätzlich wirkt unverdauter Milchzucker osmotisch und zieht Flüssigkeit in den Darm – die Betroffenen quälen sich mit Übelkeit, Völlegefühl, leichten bis starken Blähungen, Bauchschmerzen oder gar -krämpfen, im schlimmsten Fall mit schweren Durchfällen.  

Anders als bei einer Allergie, wo bereits Spuren des Allergens zu heftigen Körperreaktionen führen können, ist eine Unverträglichkeit aufgrund eines Enzymmangels dosisabhängig.  

Mitunter verfügen die Betroffenen auch noch über eine enzymatische Restaktivität, sodass sie kleine Portionen des „riskanten“ Lebensmittels, über den Tag verteilt gegessen, durchaus vertragen. Nur wer sehr empfindlich ist, muss milchzuckerhaltige Speisen komplett links liegen lassen.

Der genetisch bedingte, sogenannte primäre Lactasemangel ist keine Krankheit und auch nicht behandelbar. Die als Nahrungsergänzungsmittel im Handel erhältlichen Lactasetabletten versprechen zwar Unterstützung bei der Verdauung von Milchzucker, ihre Wirkung ist aber wissenschaftlich nicht gesichert.

Ein Lactasemangel kann jedoch auch sekundär auftreten, das heißt im Zusammenhang oder als Folge einer entzündlichen oder bakteriellen Darmerkrankung. Dann ist die geschädigte Darmschleimhaut nicht in der Lage, das Enzym Lactase in ausreichender Menge zu produzieren.  

Hier ist zunächst eine ärztliche Diagnose und anschließend eine zielgerichtete antientzündliche und/oder antibiotische Therapie angezeigt. Nach erfolgreicher Behandlung kommt die Lactaseproduktion wieder in Gang und die Unverträglichkeitssymptome verschwinden.

Extrem selten ist ein im Säuglingsalter diagnostizierter absoluter Lactasemangel infolge eines Gendefekts. Es handelt sich um eine Erbkrankheit, die meist sofort nach der Geburt erkannt wird und strenge diätetische Maßnahmen erfordert.

Außerdem haben auch Frühgeborene in der Regel Probleme, Muttermilch zu verdauen, weil die Lactasebildung im Dünndarm des ungeborenen Kindes erst in der 35. Schwangerschaftswoche einsetzt.

Wer eine Laktoseintoleranz vermutet, sollte zunächst einige Tage konsequent auf lactosehaltige Produkte verzichten und sich genau beobachten. Achtung: Milchzucker kann auch in industriell hergestellten Lebensmitteln enthalten sein, bei denen man es nicht vermutet!  

Wenn die Beschwerden verschwunden sind, können nach und nach wieder kleine Mengen an Milchprodukten verzehrt werden. Am besten ist es, ein Ernährungstagebuch zu führen und/oder alle Speisen zu fotografieren und dokumentieren. Durch sorgfältiges Beobachten lässt sich die individuelle Verträglichkeit einzelner Produkte herausfinden. Schlimmstenfalls muss der Betroffene bestimmte Produkte vollständig vom Speiseplan streichen.

Die Verträglichkeit hängt auch von der Konsistenz und den Begleitstoffen ab: Flüssigkeiten fordern den Darm stärker heraus als feste Substanzen, die eine längere Verweildauer im Magen-Darm-Trakt haben. Und je fetthaltiger eine Speise ist, desto länger dauert in der Regel die Verdauung und umso mehr Zeit hat der Dünndarm, enzymatisch aktiv zu werden.

Beim Arzt lässt sich eine Laktoseintoleranz relativ sicher mithilfe eines Atemtests diagnostizieren: Nach Trinken einer Milchzuckerlösung wird der Wasserstoffgehalt der Atemluft gemessen. Gelangt die Lactose nämlich unverdaut in den Dickdarm, wird dort durch Bakterien Wasserstoff freigesetzt, der anschließend ausgeatmet wird.  

Auch ein Bluttest gibt, eventuell ergänzend zum Atemtest, Auskunft über einen möglichen Lactasemangel. Hierbei wird nach Trinken einer Milchzuckerlösung in bestimmten Zeiträumen der Blutglucosewert bestimmt.

Wer um seinen genetisch bedingten Lactasemangel weiß, sollte seine Nahrungsmittel sorgfältig aussuchen und auf industriell hergestellten Fertigprodukten die Zutatenliste studieren. Denn Milchzucker ist in der Lebensmittelindustrie – ebenso wie auch bei der Arzneimittelherstellung – ein gängiger Hilfs- und Zusatzstoff.

Die wasserbindenden Eigenschaften der Lactose geben einem Lebensmittel mehr Festigkeit und eine bessere Textur, ohne dass sich der Geschmack wesentlich ändert. Das ist besonders erwünscht bei fettreduzierten Fleisch- und Wurstwaren, aber auch bei verschiedenen Tiefkühlgerichten und Margarinezubereitungen.

In Backwaren und Gewürzmischungen eignet sich Lactose als Aromaträger, in Schokolade und Süßwaren (Lakritze, Fruchtgummi) als Geschmacksverstärker. Außerdem verhindert Milchzucker das unerwünschte Auskristallisieren von Zuckerlösungen.  

Beim Erhitzen führt Milchzucker zu einer appetitlichen Braunfärbung. Das nutzen Lebensmittelhersteller nicht nur bei Backwaren, sondern auch bei Pommes frites, Kroketten oder Bratwürsten.

In der Pharmaindustrie ist Milchzucker ein inerter Träger- und Füllstoff für die Verarbeitung von kleinen Arzneistoffmengen in Tabletten. Auch Süßstofftabletten haben eine Milchzuckerbasis.

Für Milcherzeugnisse, die das Etikett „lactosefrei“ oder „laktosefrei“ tragen, gibt es gesetzlich geregelte Kennzeichnungsvorschriften. So können Hersteller ihre Produkte als laktosefrei bezeichnen, wenn diese weniger als 0,1 Gramm Lactose pro 100 Gramm beziehungsweise 100 Milliliter enthalten.  

Der Milchzucker in Milch, Joghurt und Sahne wird durch Zugabe einer definierten Menge Lactase enzymatisch gespalten. In den so behandelten Produkten sind dann die Lactosebausteine Glucose und Galactose enthalten, die süßer schmecken als intakter Milchzucker. Das wirkt auf manche Verbraucher zunächst irritierend, aber die bessere Verträglichkeit ist ein unschlagbares Argument.

Auch auf anderen Lebensmitteln findet man inzwischen oft den Hinweis „lactosefrei“. Wenn man weiß, wie beliebt Lactose als Hilfsstoff in der Nahrungsmittelindustrie ist, kann das für Menschen mit Laktoseintoleranz durchaus hilfreich sein.  

Für Produktgruppen, die nicht zu den Milcherzeugnissen zählen, gibt es keine gesetzlichen Kennzeichnungsvorschriften. Allerdings darf der Verbraucher nicht in die Irre geführt werden.  

Nach Ansicht der Verbraucherzentralen ist es in vielen Fällen sinnvoller und für den Verbraucher informativer, mit dem Hinweis „von Natur aus laktosefrei“ zu werben. So ist zum Beispiel Schnitt- und Hartkäse in der Regel lactosefrei, weil der ursprünglich vorhandene Milchzucker bei der Käsereifung durch Bakterien abgebaut wird.    

Man stößt leider oft auf die Ansicht, lactosefreie Produkte seien „gesünder“ als lactosehaltige. Für Menschen mit Laktoseintoleranz sind sie es auf jeden Fall, weil diesen Verdauungsprobleme erspart bleiben und sich die Lebensqualität erhöht. Wer jedoch Milchzucker problemlos verträgt, kann getrost auf Lactosefreies verzichten und Geld sparen.

Die als Hilfsstoff in Arzneimitteln eingesetzte Lactose ist mengenmäßig so gering (50 bis 300 Milligramm pro Arzneiform), dass sie in der Regel ohne Folgen bleibt, denn meist lösen erst Mengen über 10 Gramm Lactose unerwünschte Symptome aus. Doch es kommt auf die Empfindlichkeit des Menschen, auf die Menge der insgesamt zu einem Zeitpunkt eingenommenen Tabletten oder Granulate und die Dosierung jedes einzelnen Medikaments an.

Wenn ein Patient Unverträglichkeiten befürchtet, ist es sinnvoll, seine Bedenken ernst zu nehmen. Hier kann die Apotheke wertvolle Unterstützung leisten, indem sie dem Betroffenen Informationen über den Lactosegehalt der Medikation zur Verfügung stellt oder Alternativen auswählt.

Angaben über den Lactoseanteil (und andere Hilfsstoffe) in Arzneimitteln findet man im Beipackzettel und im Zweifelsfall direkt beim Hersteller. Manche Hersteller bieten inzwischen auch lactosefreie Sortimente an.

Wer wegen einer Laktoseintoleranz auf Milchprodukte verzichtet, sollte seinen Calciumbedarf aus anderen Quellen decken. Dazu zählt:

• Hartkäse ist von Natur aus lactosefrei und ein guter Calciumlieferant.
• Kohl und anderes grüne Gemüse sind pflanzliche Calciumquellen.
• Calciumreiche Mineralwässer können eine sinnvolle Ergänzung sein.
• Bei weiterhin bestehendem Mangel sind ausreichend dosierte Calciumtabletten aus der Apotheke eine hilfreiche Empfehlung.

Auf dem Markt befinden sich zahlreiche Lactasepräparate in Form von Tabletten, Kapseln, Pulver oder Tropfen, die unter Umständen die Symptome einer Laktoseintoleranz lindern können, deren Wirkung jedoch nicht ausreichend belegt ist.  

Wenn Apothekenkunden diese Präparate ausprobieren wollen, sollte man sie auf jeden Fall über eine ausreichende Dosierung und den richtigen Einnahmezeitpunkt informieren: Lactase wirkt nur im direkten Zusammenspiel mit Milchzucker, deshalb sollte die Einnahme zeitgleich mit dem Milchprodukt erfolgen.

Seriöse Hersteller und Informationsquellen weisen auch darauf hin, dass Lactasepräparate nicht für den dauerhaften Einsatz bestimmt sind, sondern nur als Hilfsmittel zu verstehen sind, beispielsweise bei einer Einladung zum Essen. Die Anpassung der Ernährung sollte bei einer nachgewiesenen Laktoseintoleranz immer im Vordergrund stehen.

Es gibt vielfältiges Informationsmaterial für laktoseintolerante Menschen. Listen und Tabellen nennen die durchschnittlichen Lactosegehalte von Milchprodukten und helfen bei der Auswahl von lactosefreien Alternativen und Ersatzprodukten.  

Die Apotheke kann behilflich sein, Informationen aus vertrauenswürdigen Quellen zusammenzustellen und ihren Kunden zugänglich zu machen. Quellen:
- https://de.wikipedia.org/wiki/Laktoseintoleranz
- https://www.lebensmittelklarheit.de/informationen/was-die-kennzeichnung-laktosefrei-bedeutet
- https://www.lebensmittelunvertraeglichkeiten.de/laktoseintoleranz/laktase/#google_vignette
- https://www.apotheken.de/news/13272-wie-gut-helfen-laktase-tabletten