Was ist eigentlich das West-Nil-Virus?

In erster Linie befällt das West-Nil-Virus Vögel. Zwischen ihnen wird es durch Stechmücken übertragen. Mücken, die sich an Vögeln infiziert haben, können das Virus aber auch auf Säugetiere und ebenso auf den Menschen übertragen.

In Deutschland fand man das West-Nil-Virus erstmals 2018 bei Vögeln und Pferden. Seit 2019 werden auch beim Menschen Infektionen nachgewiesen, die die Betroffenen hierzulande erworben haben und nicht etwa aus dem Ausland mitgebracht haben. Die registrierten Fälle stammen aus Berlin, Brandenburg, Sachsen-Anhalt, Sachsen und Thüringen. 

Die Fallzahlen waren zwar niedrig (2019: 5 Infektionen, 2020: 22 Infektionen, 2021: 4 Infektionen, 2022: 17 Infektionen, 2023: bislang 4 Infektionen), allerdings rechnet man mit einer hohen Dunkelziffer. Denn viele Infektionen mit dem West-Nil-Virus verlaufen unauffällig.

Nur etwa 20 Prozent der Infizierten entwickeln – nach einer 2- bis 14-tägigen Inkubationszeit – erkennbare Krankheitssymptome. Meist handelt es sich dabei um eine abrupt beginnende grippeähnliche Symptomatik (West-Nil-Fieber). Sie umfasst Fieber, Schüttelfrost, Kopf- und Rückenschmerzen, Abgeschlagenheit, Lymphknotenschwellungen und eventuell Hautausschlag.

In der Regel heilt die Erkrankung nach einigen Tagen komplikationslos aus. Circa jeder 100. Patient erkrankt jedoch schwer an einer neuroinvasiven Form des West-Nil-Fiebers. Typisch hierfür sind Hirnhaut- und Gehirnentzündung. Sie können mit mentalen Veränderungen, Muskelschwäche und Lähmungen verbunden sein und Spätfolgen wie dauerhafte Schwäche, Gedächtnisverlust oder Verwirrtheit nach sich ziehen. Insbesondere ältere oder vorerkrankte und immungeschwächte Personen können an einer neuroinvasiven West-Nil-Erkrankung auch sterben.

Das West-Nil-Fieber lässt sich nur symptomatisch behandeln. Eine spezifische Therapie existiert nicht. Auch gibt es bisher keinen Impfstoff.

Als Hauptüberträger des West-Nil-Virus fungiert bei uns die überall verbreitete Gemeine Stechmücke (Culex pipiens). Der beste Schutz vor einer Infektion ist daher eine effektive Mückenabwehr. Insbesondere Risikopersonen sollten also Repellents verwenden, lange Hosen und langärmelige Kleidung tragen und eventuell Insektengitter an den Fenstern anbringen. Mögliche Mückenbrutplätze im Wohnumfeld wie wassergefüllte Eimer oder Pflanzschalen gilt es zu beseitigen.

Experten rechnen damit, dass sich das West-Nil-Virus in Deutschland weiter ausbreitet und mehr Infektionsfälle auftreten. Wärmere und längere Sommer könnten die Übertragungssaison verlängern. Infektionssaison ist bei uns vor allem der Spätsommer und bei anhaltend warmem Wetter auch der Frühherbst. In Südeuropa beobachtet man Übertragungen häufig bis in den November.

Vor einigen Tagen berichteten Medien über einen Infektionsfall mit schwerem Verlauf von der Mittelmeerinsel Sardinien. Neben insgesamt 34 Infektionsfällen aus Italien gab es in der vergangenen Woche auch einige Fallmeldungen jeweils von Frankreich, Griechenland, Kroatien, Rumänien, Spanien und Ungarn. Quellen: Robert Koch-Institut (RKI); European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC); Südtirol News