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Magersucht und Bulimie nehmen weltweit zu: Gestörtes Essverhalten: Wann wird daraus eine Essstörung?
Man isst, wenn man hungrig ist, und stoppt, sobald Sättigung eintritt: Ein gesundes Essverhalten orientiert sich an physiologischen und sozialpsychologischen Bedingungen. Dabei dient Essen der Gesundheit und Energiegewinnung, ist Genuss und hilft zugleich, soziale Beziehungen zu pflegen.
Bei einem gestörten Essverhalten funktionieren diese Mechanismen nicht mehr, und die oben genannten Punkte verlieren an Bedeutung. Stattdessen wird Essen mehr und mehr zum Problem: Strenge Essregeln und Bewegungsziele stören den Alltag und belasten Freundschaften.
Nicht zwangsläufig auch eine Essstörung
Ein gestörtes Essverhalten ist jedoch noch keine Essstörung. Damit eine Essstörung diagnostiziert wird, müssten zwar ähnliche Symptome, doch ein höheres Maß an Starrheit, Stress und Beeinträchtigung der Lebensfunktionen vorliegen, erklärte die Gründerin des Eating Disorder Center in Rockville (Maryland, USA) und Therapeutin Jennifer Rollin jüngst in einem CNN-Interview.
Die Schweizerische Gesellschaft für Essstörungen spricht von einer „Essstörung im engeren Sinne“, „wenn übermässige Beschäftigung mit Nahrung und dem eigenen Körper dazu führt, dass die emotionale, die soziale und die körperliche Integrität verletzt wird“.
Nicht jedes gestörte Essverhalten mündet zwangsläufig in eine manifeste Essstörung. Das Risiko besteht jedoch. Eine frühzeitige Unterstützung kann deshalb entscheidend sein.
Zu den bekanntesten Essstörungen zählen:
- Anorexia nervosa (Magersucht)
- Bulimia nervosa (Bulimie, Ess-Brech-Sucht)
- Binge-Eating-Störung (wiederkehrende Essanfälle ohne anschließende Gegenmaßnahmen wie selbstinduziertes Erbrechen)
Die Behandlungserfolge sind insbesondere bei Magersucht begrenzt. Über die Lebenszeit liegt die Heilungsquote bei knapp 50 Prozent. Bei Jugendlichen sind die Chancen laut der aktuellen S3-Leitlinie zur Diagnostik und Behandlung von Essstörungen deutlich höher.
Die Sterberate liegt in den ersten zehn Jahren nach der Diagnose bei etwa sechs Prozent. Magersucht zählt damit zu den psychischen Erkrankungen mit der höchsten Sterblichkeit. Ein niedriger Body-Mass-Index (BMI), eine lange Erkrankungsdauer und ein höheres Lebensalter können sich ungünstig auf den Krankheitsverlauf auswirken.
Umso wichtiger ist es, Betroffene möglichst früh therapeutisch zu erreichen – bestenfalls bereits dann, wenn ein gestörtes Essverhalten vorliegt und sich noch keine manifeste Essstörung entwickelt hat.
Zur Erinnerung: Was ist der BMI?
Der Body-Mass-Index (BMI) ist der Quotient aus Körpergewicht und Körpergröße im Quadrat (kg/m2). Er wird zur Beurteilung von Übergewicht herangezogen.
Beispiel: Eine Person mit 50 Kilogramm und einer Größe von 1,60 Meter hat einen BMI von 19,5 kg/m².
Weltweit immer mehr Menschen von Essstörungen betroffen
Auch die weltweiten Erkrankungszahlen geben Anlass zur Sorge. Einer aktuellen Auswertung der Global Burden of Disease Study 2023 zufolge lebten im Jahr 2023 weltweit rund 18,1 Millionen Menschen mit Anorexia nervosa oder Bulimia nervosa. Zwischen 1990 und 2023 stieg die Zahl der Betroffenen damit um 71 Prozent. Die Ergebnisse wurden 2026 in der Fachzeitschrift „JAMA Psychiatry“ veröffentlicht.
Für die Untersuchung werteten Ruhai Bai vom Children’s Hospital der Nanjing Medical University und sein Team Daten aus 204 Ländern und Territorien aus. Neben systematischen Literaturrecherchen flossen bevölkerungsbasierte Erhebungen und amtliche Sterberegister ein.
Mit rund 14,2 Millionen Fällen war Bulimia nervosa deutlich häufiger als Anorexia nervosa mit 3,9 Millionen Fällen. Frauen waren mit 12,6 Millionen Betroffenen (69,4 Prozent) deutlich häufiger betroffen als Männer mit 5,5 Millionen (30,6 Prozent). 41,2 Prozent der Erkrankten waren zwischen zehn und 24 Jahre alt.
Auch die Krankheitslast nahm zu: Im Jahr 2023 entfielen auf beide Erkrankungen insgesamt 3,83 Millionen behinderungsadjustierte Lebensjahre (Disability-Adjusted Life Years, DALYs). Die altersstandardisierte Prävalenzrate stieg zwischen 1990 und 2023 um 20,6 Prozent.
Besonders hoch war die Prävalenz in Regionen mit hohem Einkommen. Die höchsten Werte wurden in Australien, Neuseeland und Westeuropa beobachtet. Die stärksten relativen Zunahmen verzeichneten dagegen Ostasien (plus 61,5 Prozent), Südasien (plus 48,5 Prozent) und Südostasien (plus 44,2 Prozent). Insgesamt nahm die altersstandardisierte Prävalenz in 156 der 204 untersuchten Länder und Territorien zu.
Essstörungen: Bis 2050 könnten fast 22 Millionen Menschen betroffen sein
Auch für die kommenden Jahrzehnte rechnen die Wissenschaftler mit einem weiteren Anstieg. Ihren Prognosen zufolge könnte die Zahl der Menschen mit Magersucht oder Bulimie bis 2050 weltweit auf 21,8 Millionen steigen. Das wären 20,3 Prozent mehr als 2023. Davon würden voraussichtlich 4,7 Millionen Menschen an Anorexia nervosa und 17 Millionen an Bulimia nervosa leiden.
Die Studienautoren weisen allerdings auf regionale Unterschiede bei der Datenlage hin. Insbesondere in Ländern mit niedrigem Einkommen fehlen teilweise verlässliche epidemiologische Daten. Auch Unterschiede bei der Erfassung und Diagnose von Essstörungen könnten die Ergebnisse beeinflussen.
Wie viele Kinder und Jugendliche mit gestörtem Essverhalten gibt es?
Neben den Zahlen zu diagnostizierten Essstörungen untersuchte eine weitere wissenschaftliche Arbeit, wie häufig Kinder und Jugendliche ein gestörtes Essverhalten zeigen.
José Francisco López-Gil vom Health and Social Research Center der spanischen Universidad de Castilla-La Mancha und seine Kollegen werteten dafür 32 Studien mit insgesamt 63.181 Teilnehmenden aus 16 Ländern aus.
Untersucht wurden Kinder und Jugendliche im Alter von sechs bis 18 Jahren. Als Screening-Instrument diente der SCOFF-Fragebogen, der mit fünf Fragen dabei helfen soll, mögliche Essstörungen frühzeitig zu erkennen.
Gut zu wissen: Die fünf Fragen des SCOFF-Fragebogens
- Übergibst du dich, wenn du dich unangenehm voll fühlst?
- Machst du dir Sorgen, weil du manchmal nicht mit dem Essen aufhören kannst?
- Hast du in der letzten Zeit mehr als 6 kg in drei Monaten abgenommen?
- Findest du dich zu dick, während andere dich zu dünn finden?
- Würdest du sagen, dass das Nachdenken über das Essen bzw. die Kalorienzufuhr dein Leben sehr beeinflusst?
Vor allem Mädchen und junge Frauen betroffen
Die Wissenschaftler kamen in ihrer Übersichtsarbeit zu dem Ergebnis, dass bei 22,36 Prozent der Kinder und Jugendlichen ein gestörtes Essverhalten vorliegt – also bei mehr als jedem Fünften. Dabei berichteten Mädchen signifikant häufiger (30,03 Prozent; etwa jedes dritte Mädchen) über ein gestörtes Essverhalten, als es Jungen taten (16,98 Prozent).
Dass der Anteil der Mädchen überwiegt, überrascht nicht: Der S3-Leitlinie zufolge haben Frauen im Alter von zwölf bis etwa 35 Jahren im Vergleich zu Männern ein deutlich höheres Risiko, an Anorexie oder Bulimie zu erkranken: „Frauen in dem Alter sind mindestens zwölfmal häufiger betroffen“, erklären die Leitlinienautoren.
Bei der Binge-Eating-Störung ist das Geschlechterverhältnis zwar etwas ausgeglichener, dennoch bleibt ein deutlicher Unterschied: Frauen mit 60 bis 70 Prozent vs. Männer mit 30 bis 40 Prozent. Möglicherweise sind die Zahlen jedoch etwas verzerrt, da Jungen und junge Männer vielleicht weniger über eine Essstörung sprechen.
Die Wissenschaftler fanden in ihrer aktuellen Arbeit zudem heraus, dass mit zunehmendem Alter und BMI auch ein gestörtes Essverhalten häufiger berichtet wurde.
Warum nehmen Essstörungen zu?
Der Anstieg der Erkrankungszahlen könnte teilweise daran liegen, dass Essstörungen heute besser erkannt und diagnostiziert werden. Darauf weist Stephan Zipfel vom Universitätsklinikum Tübingen hin. Gleichzeitig gebe es Hinweise auf eine tatsächliche Zunahme, insbesondere bei jungen Mädchen und seit der COVID-19-Pandemie.
Als mögliche Einflussfaktoren nennt Zipfel soziale Medien, die Schlankheitsideale und ständige Vergleiche verstärken können, sowie den gesellschaftlichen Druck zur Selbstoptimierung.
Auch Anja Hilbert vom Universitätsklinikum Leipzig sieht im starken Anstieg der Fälle in Ostasien Hinweise auf eine tatsächliche Zunahme. Einen eindeutigen ursächlichen Zusammenhang mit einzelnen Faktoren belegen die bisherigen Daten jedoch nicht.
Essstörungen: Früherkennung und Therapieangebote ausbauen
Die Ergebnisse verdeutlichen, wie wichtig Prävention und frühzeitige Erkennung sind. Die Studienautoren plädieren dafür, Früherkennung und evidenzbasierte Behandlungen zu verbessern und Essstörungen stärker in Strategien zur Förderung der psychischen Gesundheit einzubinden.
Auch in Deutschland besteht Handlungsbedarf: Anja Hilbert spricht sich für mehr spezialisierte ambulante Behandlungsangebote, kürzere Wartezeiten und eine bessere Qualifizierung von Therapeuten aus. Zudem sollten Männer und andere bislang möglicherweise unterdiagnostizierte Gruppen stärker berücksichtigt werden. Quellen:
- Ärzteblatt