Shigellose: Durchfallerkran­kung wird sexuell übertragen

Hervorgerufen wird die Shigellose durch Shigellen. Das sind unbewegliche, gramnegative Bakterien, die eng mit Escherichia-coli-Bakterien verwandt sind. Shigellen kommen weltweit vor. Infektionen treten bevorzugt während der warmen Jahreszeit auf.

Die hierzulande diagnostizierten Fälle gehen hauptsächlich auf die Erregertypen Shigella sonnei (Anteil ca. 70 Prozent) und Shigella flexneri (ca. 20 Prozent) zurück. Weitere Erregerspezies sind Shigella boydii sowie die gefährliche Form Shigella dysenteriae.

Auch wenn man sich hierzulande mit Shigellen infizieren kann, ist die Mehrzahl der bei uns diagnostizierten Shigellose-Fälle auf Infektionen außerhalb Deutschlands zurückzuführen. Reisende infizieren sich häufig in Ägypten, Marokko, Indien und Indonesien. Die Krankheit ist in Deutschland meldepflichtig.

Allerdings verändert sich das epidemiologische Bild: In Ländern mit hohem Einkommen werden Shigellen zunehmend unabhängig von internationalen Reisen übertragen. Besonders die sexuelle Übertragung unter Männern, die Sex mit Männern haben (MSM), gewinnt an Bedeutung.

Eine britische StudieThe Lancet: "Die Ausbreitung sexuell übertragbarer, arzneimittelresistenter Shigellose in England: eine genomische Epidemiologiestudie", Stand: 07/2026 , die 2026 im Fachjournal The Lancet veröffentlicht wurde, untersuchte rund 3.500 Isolate von Shigella sonnei. Davon stammten 34,1 Prozent von MSM, 29,8 Prozent von Reiserückkehrern aus Risikoländern und 36,1 Prozent von anderen Infizierten. Die sexuell übertragenen Erregerstämme breiteten sich der Analyse zufolge jährlich etwa 15 Prozent schneller aus als die anderen untersuchten Stämme. 

Auch die britische Gesundheitsbehörde UKHSA"Sexuell übertragene Shigella spp. in England: 2016 bis 2025", stand: 03/2026  registrierte 2025 einen deutlichen Anstieg sexuell erworbener Infektionen mit S. flexneri und S. sonnei.

Die Shigellose ist hoch ansteckend. Die Übertragung der Erreger geschieht entweder fäkal-oral durch Kontakt- oder Schmierinfektion von Mensch zu Mensch oder durch kontaminierte Lebensmittel, Wasser oder Gebrauchsgegenstände. Auch auf sexuellem Weg können Shigellen übertragen werden, insbesondere bei oro-analen Kontakten. 

Noch bis zu vier Wochen nach der akuten Krankheitsphase können Patienten die Erreger mit dem Stuhl ausscheiden und daher andere Menschen anstecken.  

Shigellen besiedeln den Dickdarm. Dort dringen sie in die Kolonepithelzellen ein, vermehren und verbreiten sich rasch. Alle Shigella-Arten besitzen außerdem ein Endotoxin, das zur Entzündung der Darmschleimhaut beiträgt.  

Nach einer Inkubationszeit von zwölf Stunden bis zu wenigen Tagen beginnt eine Shigellose meist plötzlich mit Fieber, Erbrechen, Kopfschmerzen, krampfartigen Bauchschmerzen und weichem oder wässrigem, eventuell blutigem Durchfall. 

In der Regel kommt die Erkrankung von selbst wieder zum Stillstand. Ältere oder immungeschwächte Personen erleiden jedoch häufig einen schwereren Verlauf.  

Einen grundsätzlich schwereren bis tödlichen Verlauf kann der Erregertyp Shigella dysenteriae auslösen. Er bildet zusätzlich ein Exotoxin (Shiga-Toxin) und verursacht schwere, lang anhaltende blutig-schleimige Durchfälle (Dysenterie). In einigen Fällem treten zudem Krampfanfälle, Bewusstseinsstörungen und andere Organkomplikationen auf.  

Neben der steigenden Zahl sexuell übertragener Infektionen bereiten vor allem die zunehmenden Antibiotikaresistenzen Sorgen. Die US-amerikanische Gesundheitsbehörde CDC berichtete im April 2026 über einen Anstieg extensiv antibiotikaresistenter (XDR) Shigella-Stämme. Ihr Anteil stieg in den USA von null Prozent im Jahr 2011 auf 8,5 Prozent im Jahr 2023.

Als XDR gelten Erregerstämme, die gegen fünf wichtige Antibiotika beziehungsweise Antibiotikagruppen resistent sind: Ampicillin, Azithromycin, Ceftriaxon, Ciprofloxacin und Cotrimoxazol. Für diese Erreger stehen laut CDC keine von der US-Arzneimittelbehörde FDA zugelassenen oralen antimikrobiellen Wirkstoffe zur Verfügung.

Zwei Drittel der nachgewiesenen XDR-Stämme entfielen auf S. sonnei, ein Drittel auf S. flexneri. Auffällig war außerdem, dass 82 Prozent der betroffenen Patienten vor der Infektion keine internationalen Reisen unternommen hatten. Die Fälle lassen sich somit nicht mehr ausschließlich durch eingeschleppte Infektionen erklären.

Auch die europäischen Gesundheitsbehörden warnen vor dieser Entwicklung. Seit 2023 wurden in Europa mehr als 2.300 Infektionen registriert, die sieben genetisch unterschiedlichen Ausbruchsgeschehen mit S. sonnei und S. flexneri zugeordnet wurden. Betroffen waren zwölf Länder, darunter Belgien, Dänemark, Frankreich und Deutschland. Besonders, aber nicht ausschließlich, betroffen waren MSM.

Eine britische Analyse zeigte zudem, dass mehr als 70 Prozent der sexuell übertragenen S.-sonnei-Isolate von MSM gegen mindestens ein Antibiotikum resistent waren. Bei Reiserückkehrern lag der Anteil bei 49 Prozent, bei anderen Infizierten bei 40 Prozent.

Als mögliche Ursache für die Resistenzentwicklung gilt unter anderem der Selektionsdruck durch Antibiotikabehandlungen gegen andere sexuell übertragbare Infektionen wie Chlamydien oder Gonorrhö. Dabei können resistente Shigellen im Darm überleben und sich anschließend innerhalb sexueller Netzwerke verbreiten.

Eine Shigella-Infektion wird labordiagnostisch nachgewiesen. Wegen der hohen Ansteckungsgefahr und um mögliche schwere Verläufe zu vermeiden, wird bei einer Shigellose häufig eine Antibiotikatherapie empfohlen. 

Zum Einsatz kommen vor allem Ciprofloxacin und Azithromycin. Angesichts zunehmender Resistenzen ist eine Erregerdiagnostik einschließlich Resistenztestung besonders wichtig, um die Behandlung gezielt auszuwählen. 

Bei Patienten mit gutem Allgemeinzustand kann auch eine orale Flüssigkeits- und Elektrolytsubstitution ausreichen. Motilitätshemmer wie Loperamid sollten nicht eingesetzt werden, da sie die Krankheit verlängern können.

Um sich vor einer Shigella-Infektion zu schützen, gilt es wichtige Hygieneregeln einzuhalten:

• Wirksame Händehygiene mit Wasser und Seife, ergänzt durch Desinfektionsmittel.
• Laufende Desinfektion aller Gegenstände und Flächen, die mit infektiösen Ausscheidungen des Kranken in Berührung gekommen sein könnten.
• Handtücher, Kleidung und Bettwäsche bei mindestens 60 Grad Celsius waschen; nicht hitzebeständige Wäsche zwölf Stunden in Desinfektionslösung einlegen und anschließend waschen.
• Bis eine Woche nach der akuten Phase auf Sex verzichten; in den Folgewochen bei sexuellen Kontakten Schutzmaßnahmen ergreifen.
• Bei oro-analen Kontakten geeignete Barrieremethoden verwenden und auf eine sorgfältige Hygiene achten.
• Bei Reisen altbekannte Regel „Cook it, boil it, peel it or forget it“ einhalten; außerdem nur zu heißen oder originalverschlossenen Getränken greifen.

Herkömmliche Schutzmaßnahmen wie Händewaschen und Lebensmittelhygiene reichen bei sexuell übertragenen Infektionen allein nicht aus. Deshalb ist auch die Aufklärung über diesen Übertragungsweg wichtig. Die zunehmende Verbreitung resistenter Shigellen zeigt, dass die Shigellose längst nicht mehr nur als typische Reisedurchfallerkrankung betrachtet werden sollte. Quellen:
- Robert Koch-Institut (RKI)
- MSD
- https://www.thelancet.com/journals/laninf/article/PIIS1473-3099(26)00227-6/fulltext
- https://www.gov.uk/government/publications/non-travel-associated-shigella-infections/sexually-transmitted-shigella-spp-in-england-2016-to-2025