Mangelernährung im Alter erkennen

Eine Mangelernährung im Alter kann man nicht so einfach feststellen, denn es gibt keinen alleinigen Wert, der sie beschreibt. Man verwendet hier verschiedene Scores, die anhand bestimmter Kriterien darauf hinweisen, dass eine Mangelernährung vorliegen könnte.  

Drei Fragen sind dabei wichtig:

• Hat der Patient in den letzten drei Monaten merklich Gewicht verloren?
• Hat die Person innerhalb der letzten Woche deutlich weniger Nahrung aufgenommen?
• Liegt der Body-Maß-Index (BMI) unter 20,5?

Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) definiert Untergewicht grundsätzlich über einen BMI von unter 18,5. Bei älteren Menschen wird jedoch häufig bereits ein BMI unter 20,5 als auffällig bewertet. 

Auch ein unbeabsichtigter Gewichtsverlust von zehn Prozent des Körpergewichts innerhalb eines Jahres kann auf eine Mangelernährung hinweisen. Alles Gründe, auf Ursachenforschung zu gehen.  

Grundsätzlich steigt das Risiko ab einem Lebensalter von 65 Jahren an und wird dann mit den folgenden Jahren immer höher. Ab 80 Jahren wird es nochmals relevanter, da zudem Sarkopenie (Muskelschwund) und Gebrechlichkeit wahrscheinlicher werden – das spielt am Ende alles zusammen. 

Die Gefahr einer Mangelernährung steigt, wenn die aufgenommene Nahrungsmenge anhaltend deutlich reduziert ist oder sich der Kalorienbedarf erhöht. Warum die Menschen weniger essen, kann zahlreiche Ursachen haben.

Einige Gründe sind altersbedingt: Der Speichel wird weniger, was Schluck- und Kauprobleme verursachen kann. Außerdem lässt bei vielen Menschen die Lust aufs Essen nach, da Geruchs- und Geschmackssinn nicht mehr so stark ausgeprägt sind. 

Den Betroffenen fällt es deutlich schwerer, einen Einkauf zu absolvieren, selbst zu kochen oder aufgrund nachlassender Griffkraft Mahlzeiten zuzubereiten. So greift man vielleicht seltener zu Snacks und üppigen Speisen als früher. Altersarmut kann dabei auch eine Rolle spielen. Fällt das Essen schwerer, zieht man sich häufiger zurück und isst beispielsweise aus Scham nicht mehr unter anderen Leuten. 

Grundsätzlich leben in Deutschland viele ältere Menschen eher isoliert und verbringen weniger Zeit mit Freunden und Familie. Eine Mangelernährung kann auch psychische Gründe haben, ausgelöst durch anhaltenden Stress, Trauer oder Traumata.

Ja, die gibt es. In der Klinik sehe ich häufig onkologische Patienten, die entweder aufgrund des Tumors selbst oder der Therapie in eine Mangelernährung geraten. Andere Arzneimittel beeinflussen u. a. die Verdauung oder den Appetit, beispielsweise Opiate oder Metformin. Und dann gibt es Medikamente, die zu Mundtrockenheit beitragen oder den Antrieb mindern können.

Aber auch bei einer fortgeschrittenen chronisch obstruktiven Lungenerkrankung (COPD) kann es zu einer Mangelernährung kommen. Die Erkrankung ist sehr zehrend und kann Schluckprobleme begünstigen. Hier kann ich aus meiner Erfahrung sagen, dass eine Überweisung zur Logopädie helfen kann, um das Essen wieder zu erleichtern.  

Außerhalb der Klinik spielen auch weitere Erkrankungen eine Rolle, etwa Demenz, Magen-Darm-Erkrankungen oder solche, die Immobilität verursachen.  

Es kann optische Anzeichen geben. Man bemerkt zum Beispiel eine locker sitzende Uhr am Handgelenk, weil ein heller sonnenbedingter Abdruck von der Uhr an einer anderen Stelle auftaucht. 

Manchmal sitzt die Kleidung sehr weit oder man erkennt anhand von Abdrücken – vor allem in der Klinik –, dass die Gürtelschnalle enger gemacht wurde. Mangelernährung kann auch die Anatomie des Kiefers verändern, weshalb der Zahnersatz nicht mehr richtig sitzt. 

Zuerst sollte man die möglichen Ursachen angehen und, wenn möglich, beseitigen oder behandeln. Nimmt der Patient sehr viele Medikamente ein, spreche ich meist unsere Klinikapotheke an, ob man hier optimieren kann. Viele Patienten fühlen sich durch die vielen Mittel schnell „voll“ und essen dann weniger.  

Und dann versuchen wir, den Alltag zu optimieren: Kann man die Essenauswahl erweitern oder die Mahlzeiten an einer anderen Stelle im Raum platzieren? Es hilft auch, Angehörige mit einzubeziehen und sie zu bitten, Snacks mitzubringen bzw. anzubieten und darauf hinzuweisen, dass es einen Patientenkühlschrank gibt.  

Im nächsten Schritt schauen wir uns an, was genau gegessen wird und was daran optimiert werden kann. Wichtige Bereiche sind hier die Kalorien, die Menge der Proteine, Ballaststoffe und eine ausreichend hohe Trinkmenge.  

Individuell kommt dann auch Trinknahrung bzw. Pulver in Frage. Grundsätzlich sollten immer erst alle oralen Ernährungsstrategien ausgeschöpft werden, bevor andere Maßnahmen, wie eine parenterale Ernährung, in Erwägung gezogen werden.

Trinknahrung wird unterschiedlich gut von den Patienten angenommen. Wir stellen immer wieder fest, dass die erste Heranführung wichtig für den Erfolg ist. Diesen Part übernehmen in der Apotheke häufig auch PTA, wenn Patienten mit einem Rezept vor ihnen stehen.

Generell sollte ein positives Gefühl vermittelt werden, kombiniert mit nützlichen Tipps für den Alltag. Es kann beispielsweise einen riesigen Unterschied im Geschmack machen, ob das Produkt schön kühl ist oder Raumtemperatur besitzt.  

Außerdem gibt es mittlerweile eine große Auswahl an Produkten, die von Trinklösung über Pudding, bis hin zu Pulver reichen. Es gibt Kaffee- und Vanillegeschmack sowie neutrale oder fruchtige Varianten. Man kann sie teilweise sogar zum Kochen und Backen verwenden. Die Hersteller haben auf ihren Websites zahlreiche Rezeptvorschläge, welche man den Kunden mit an die Hand geben kann. Wir probieren da in der Klinik auch viel aus, das kann den Alltag für die Patienten deutlich erleichtern.  

Man sollte immer im Hinterkopf haben, dass eine vollwertige Ernährung in Kombination mit sozialen Kontakten und Bewegung langfristig eine wichtige Grundlage für ein langes und gesundes Leben darstellt. Deshalb ist es so wichtig, eine Mangelernährung einerseits zu erkennen und andererseits ernst zu nehmen.  

Wird die Mangelernährung nicht erkannt, kann das Voranschreiten einer Sarkopenie beschleunigt werden und die Betroffenen erholen sich deutlich langsamer, etwa nach Operationen oder Verletzungen.

Zusätzlich zu den genannten Ansätzen sind die Betroffenen im Alltag oft auf Hilfe von Angehörigen oder Pflegepersonal angewiesen. Auch eine Einkaufshilfe kann unterstützen. Bei Mundtrockenheit können Speichelersatzprodukte in Erwägung gezogen werden und auf Zahnbehandlungen und Mundpflege ist Wert zu legen. Auch soziale Interaktionen und gemeinsames Essen können helfen.

PTA haben den Vorteil, dass sie viele Kunden schon lange kennen und mit der Medikation und möglichen Erkrankungen vertraut sind. Zeigen sich Anzeichen einer Mangelernährung oder wird beispielsweise eine Packung Trinknahrung verlangt, kann man versuchen, das Gespräch zu öffnen. PTA können nach aktuellen Herausforderungen im Alltag fragen oder ob der Betroffene in letzter Zeit ungewollt abgenommen hat.  

Dann ist ein Besuch in der ärztlichen Praxis empfehlenswert. Wird eine Mangelernährung festgestellt, kann der Arzt eine Notwendigkeitsbescheinigung ausfüllen. Damit hat der Patient die Möglichkeit, von der Krankenkasse eine therapeutische Ernährungsberatung erstattet zu bekommen. 

Außerdem sollten Kunden, die Trinknahrung kaufen möchten, darauf hingewiesen werden, dass die Krankenkassen auch hier bei vielen chronischen Erkrankungen eine Therapie erstatten.  

Zudem kann auf die große Bandbreite an Trinknahrung hingewiesen und am Ende des Beratungsgesprächs eine kleine Handnotiz als Erinnerung ausgehändigt werden – als Gedankenstütze, um das Thema das nächste Mal ärztlich anzusprechen.